最近のお風呂屋さんには、ジェット（超音波）風呂や泡風呂はあたりまえ。サウナや露天風呂まで備えているところもありますが、そんな中で「人間洗濯機」は存在感のある設備ではないかと思います。
　円形の浴槽の中で水流がくるくる回っているこの「人間洗濯機」。オイルショック後の昭和50年頃、毎年のように繰り返される料金の値上げや、内風呂の普及で減ったお客さんを取り戻そうと、お風呂屋さん業界は泡風呂や超音波風呂、サウナなどの、俗にイロモノと呼ばれる設備に一斉に力を入れるようになります。「人間洗濯機」が、最も元気だったのもこの時期でしょう。
　当時私は小学生。私の通っていた小学校近くのお風呂屋さんに「人間洗濯機」があり、銭湯通いをしている友達が、その楽しさについて語っているのを覚えていて、「人間洗濯機」という言葉に妙に郷愁を感じてしまうのです。

　私の個人的な思い入れはあるにせよ、ただならぬ魅力を感じる「人間洗濯機」。一冊の本から昭和45年に開かれた大阪万博のサンヨー館に出展されていたことを知りました。40代以上の方なら、もしかして記憶に残っているかもしれません。
　この万博のサンヨー館に出ていた「人間洗濯機」は、お風呂屋さんにある「人間洗濯機」とは全く別物なのですが、日曜研究家串間努氏の著書「まぼろし万国博覧会」（小学館発行）を読むと、「風呂の未来像を想定したもので、超音波や赤外線を駆使して医療美容効果も加えて入浴を楽しむ」ものだったそうです。形は流線型で、体をすっぽり納める玉子を想像してもらえれば、比較的近いでしょうか。
　一部透明で中が見えるようになったこのお風呂に、コンパニオンがビキニを着て、みんなが見ている前で実演していたというのですから驚きですが、三洋電機のホームページを見ると、後に介護用の風呂に技術が活かされたとあるので、まんざら見せ物としてだけの出展という訳ではなかったようです。
　話はだいぶ逸れてしまいましたが、「人間洗濯機」をこよなく愛する者にとっては、重要且つ避けて通れない話題です。万博の人間洗濯機が、日本人に「人間洗濯機」の名前を刷り込んだと行っても過言ではないような気がします。さらに調べると、この万博型の「人間洗濯機」は、現在エステサロンでサウナ装置なども装備し、痩身用に進化して活躍しているようです。

　前置きが長くなりましたが、とにかく一度体験してみましょう。現在京都市内で「人間洗濯機」が活躍しているお風呂屋さんは、わずかに４軒。貴重な存在です。それだけに、体験してみる価値も高いのです。
　人間洗濯機の水流に身を任せ、浴槽内をくるくる回れば、心の疲れもすっきりと洗濯してくれるはずです。さあ、みんなでくるくるしてみましょう。

		←煙突みたいなの分かります？ ↓かなり強力にジェットが出てきそうです。
↑見えてしまった・・・。 　→結構しっかりした椅子が付いています。

（2004.5.8)